Interview met Gea Veldmeijer

Assen telt bijna 70.000 inwoners. De hoofdstad van Drenthe heeft veel groene wijken met goede voorzieningen. De gemeente Assen, Vaart Welzijn en Actium geven vanuit ‘Mijn Buurt Assen’ invulling aan het verbeteren van leefbaarheid en verbinding. Wijkvernieuwing, leefbaarheidsprojecten en bewonersinitiatieven vormen de basis voor gezellige, groene, schone en veilige buurten. Dat is hét speerpunt in dit unieke samenwerkingsverband.Gea Veldmeijer werkte tot juni 2023 bij Actium. Ze is nu met pensioen. Tot die tijd was ze actief voor Mijn Buurt Assen en binnen Actium verantwoordelijk voor het programma ‘Wonen, Welzijn en Zorg’. Gea stond aan de bakermat van Mijn Buurt Assen dat in 2023 tien jaar bestaat. Ze blikt vol trots en passie terug op deze succesvolle samenwerking die nu volledig is ingebed in de drie organisaties.

Ontstaan van MBA
“Actium heeft zich - naast het verhuren van woningen - altijd ingezet voor de leefbaarheid van de omgeving van de bewoners. Oog voor ieder mens is een belangrijke pijler voor Actium. Daarom werd de samenwerking met de gemeente Assen en Vaart Welzijn steeds meer versterkt en vandaaruit ontstond Mijn Buurt Assen, Ook wel MBA genoemd.”

 Leefbaarheid
“Leefbaarheid betekent dat mensen prettig en veilig wonen en dat er saamhorigheid en verbinding is in een buurt of wijk. Vanuit MBA worden problemen die zich achter de voordeur afspelen zichtbaarder en beter bespreekbaar. Denk aan armoede, opvoedingsproblematiek, eenzaamheid, vervuiling, taal en digitale vaardigheid. Met elkaar - organisaties én bewoners - kunnen we veel meer bereiken. Ik noem MBA wel eens een parel in verbinding.”

 Initiatieven op buurtniveau
“Een wijk is het geheel van buurten samen. In een buurt is meer onderlinge samenhang dan in een wijk. Buurtbewoners voelen zich het meest betrokken bij hun directe leefomgeving. Daarom organiseert Mijn Buurt Assen samen met bewoners projecten en initiatieven vooral op buurtniveau. Vanuit MBA worden buurtbewoners enthousiast gemaakt om samen dingen op te pakken in hun buurt. Denk aan tuinen opknappen of speelvoorzieningen en openbaar groen netjes maken. Bewoners op hun beurt hebben allerlei ideeën over een sport- en spelevenement of een buurtbarbecue. Dat ondersteunt MBA.”

Mooie initiatieven uit de buurt
“Mensen laten meedenken over wat ze belangrijk vinden en verantwoordelijkheid geven. Daar begint het. Ik geef een voorbeeld: in een buurt ontstond het idee om nieuwe schuttingen te plaatsen. Het was er rommelig. Buurtbewoners wilden meer eenheid. Dat hebben we gefaciliteerd. We hielpen met het plaatsen van de nieuwe schuttingen. Huurders uit andere culturen maakten eten voor de buurt. Een prachtig initiatief, dat is de essentie! Mensen leren elkaar daardoor beter kennen. Ook organiseren de medewerkers vanuit MBA met enige regelmaat gezellige opruimdagen met aan het eind een barbecue. Moet je eens zien hoeveel mensen daarbij helpen! Met opruimen van bijvoorbeeld oude spullen of het netjes maken van de tuin. Het is wel nodig dit te blijven herhalen. Het vraagt jarenlange aandacht.”

MBA als ankerpunt voor veel mensen
‘Elk jaar in december is er de kerstbomenactie. Vanuit de buurten kwam de vraag of ze in de openbare ruimte een mooi verlichte kerstboom mochten plaatsen. In 2022 hebben we meer dan honderd kerstbomen geschonken. Buurtbewoners versieren die samen. Een vuurkorfje en een oliebol erbij bevorderen gezelligheid en verbinding. Ook in de zomer gebeurt er van alles. Denk aan activiteiten voor kinderen in de zomervakantie. Als je het faciliteert en laagdrempelig houdt, doen veel mensen mee. Mijn Buurt Assen is een ankerpunt voor veel mensen.”

Naastenliefde pur sang
‘Het samenwerkingsverband MBA werpt zijn vruchten af en ik heb er in mijn baan als programmaleider de schouders met liefde onder gezet. Altijd in de hoop dat mensen, ook al zijn ze nog zo van de maatschappij of van zichzelf vervreemd, toch weer zover komen dat ze hun draai in de samenleving vinden. Het Leger des Heils is een van de organisaties die hierin een belangrijke rol heeft. Zij staat dicht bij mensen, wie ze ook zijn. Dat is naastenliefde pur sang.”

Een werkwijze zonder einddatum
“Mijn Buurt Assen is steeds meer een filosofie, een werkwijze, om telkens het bouwen en onderhouden van huizen te koppelen aan het welbevinden van huurders en andere bewoners in een buurt. In samenwerking met de buurt. In 2023 hebben Assen, Vaart Welzijn en Actium de samenwerkingsovereenkomst opnieuw ondertekend zonder een einddatum erin op te nemen. Dat is veelzeggend en ik ben er blij mee!”